Starship volta da órbita e é capturada no ar pelos braços mecânicos da torre de lançamento

A nave Starship, da SpaceX, voltou à Terra neste sábado (14) e foi capturada no ar pelos braços mecânicos da mesma torre de onde havia sido lançada, no Texas, nos Estados Unidos. Foi a primeira vez que a empresa de Elon Musk conseguiu “pegar” uma Starship que retornava do espaço.

O voo, porém, não saiu exatamente como planejado. O propulsor do primeiro estágio explodiu pouco depois da decolagem, na sexta-feira (13), e a SpaceX não conseguiu fazer a captura dupla que pretendia. Os destroços ficaram no Golfo do México, em uma área isolada por boias.

Já a nave do segundo estágio se separou sem problemas, chegou à órbita e liberou 26 satélites da rede Starlink. Ela deu 14 voltas ao redor da Terra, a cerca de 265 quilômetros de altitude, transmitindo imagens ao vivo, bem mais do que na missão anterior, que tinha feito entre uma e duas voltas. Segundo a empresa, todos os sistemas funcionaram bem, inclusive o escudo térmico, essencial para a volta à atmosfera.

De acordo com a SpaceX, a captura mostra que a Starship pode ser totalmente reaproveitada, o que reduz custos. A empresa já havia recuperado propulsores com a mesma técnica três vezes. Foi o 15º voo de uma Starship em escala real desde 2023 e apenas a segunda viagem dela à órbita.

A Nasa comemorou o resultado. A agência espacial americana paga bilhões de dólares pelo desenvolvimento da nave, que deve levar astronautas da missão Artemis à superfície da Lua ainda nesta década. Com 124 metros de altura, a Starship é o maior e mais potente foguete do mundo, e Musk quer usá-la também em viagens a Marte.