Propulsor da Starship falha na volta à base e cai no Golfo do México; nave chega à órbita

O propulsor Super Heavy Booster 22, da SpaceX, falhou na tentativa de voltar à plataforma de lançamento depois de se separar da nave Starship, nesta sexta-feira (13). O retorno à base da empresa, no Texas, nos Estados Unidos, foi abortado e o equipamento acabou caindo no Golfo do México.

A empresa ainda não informou a causa da falha. Durante a transmissão do voo, o porta-voz da SpaceX, Dan Huot, disse que a equipe vai investigar o que levou ao cancelamento do retorno e que um dos 33 motores do propulsor pode ter parado de funcionar durante a operação.

Apesar do problema, a parte superior do foguete, a nave identificada como Ship 42, concluiu a subida com sucesso e alcançou a órbita terrestre. Os seis motores Raptor foram desligados após a manobra. É a segunda vez que a SpaceX consegue colocar a Starship em órbita; a primeira foi em setembro, no 14º voo de teste.

O objetivo especial deste 15º voo era fazer as duas partes do foguete voltarem à base depois de viajar pelo espaço, o que seria inédito. Com a falha do propulsor, a empresa ainda espera concluir a segunda parte do desafio, com a nave, nos próximos dias.

A missão prevê a liberação de 26 satélites da rede Starlink, de internet via satélite. A viagem deve durar mais de 22 horas, com cerca de 14 voltas ao redor da Terra antes do retorno. A SpaceX também vai testar melhorias na proteção térmica da nave, que enfrenta temperaturas muito altas na reentrada na atmosfera.

O lançamento aconteceu no mesmo dia em que todos os voos comerciais foram suspensos nos Estados Unidos por causa de uma falha de comunicação nas centrais dos aeroportos.